Seu fígado não atua apenas como um filtro
para seu sangue, mas também produz hormônios, armazena energia e faz compostos
que permitem que seu intestino digerisse alimentos. E esses são apenas alguns
dos seus muitos deveres essenciais.
Considerando o papel extraordinário do seu
fígado em mantê-lo saudável, você pensaria que até pequenos problemas com ele
se destacariam. Mas esse não é o caso, diz Bruce Bacon, professor de medicina
interna e presidente de gastroenterologia da St. Louis University School of
Medicine.
"A hepatite C costumava ser chamada
de" epidemia silenciosa "porque muitas pessoas que a tinham não
estavam cientes disso", explica Bacon. No momento em que você está
mostrando sinais ou sintomas de problemas no fígado - seja devido a hepatite,
doença hepática gordurosa ou outra coisa -, as chances são boas de que a cirrose
já se estabeleceu, diz ele.
A cirrose é um tipo de grave deterioração do
fígado que resulta de uma longa doença ou lesão, diz Jamile Wakim-Fleming,
especialista em fígado da Cleveland Clinic. Pense em cirrose como artrite do
fígado; Uma vez que se instala, você está com problemas. Pacientes com cirrose
hepática apresentam risco significativo de câncer de fígado e, eventualmente,
requerem um transplante, diz Wakim-Fleming.
A doença do fígado gorduroso - que muitas
vezes anda de mãos dadas com a obesidade - é a causa mais comum de problemas
hepáticos, diz Bacon. "Algumas estimativas sugerem que até 25 milhões de
pessoas tenham doença hepática gordurosa", acrescenta. As várias formas de
hepatite, bem como o consumo excessivo de álcool, são outras causas comuns de
problemas hepáticos, diz ele.
Beber com moderação, aderir a uma dieta
saudável e fazer exercícios suficientes é a sua melhor defesa contra problemas
de fígado, diz Wakim-Fleming. Bacon também recomenda exames regulares com seu
médico, o que pode permitir que ele / ela detecte marcadores de sangue de
problemas de fígado não reconhecidos ou iminentes.
DORES ABDOMINAIS
Sentindo-se dolorido, ou com desconforto no
"quadrante superior direito" do seu abdómen é um sinal de que seu
fígado pode estar em perigo, diz Bacon. Enquanto o seu fígado abrange a maior
parte da sua cavidade abdominal, tem a forma de uma cunha, e a sua extremidade
gorda fica no seu lado direito. Se estiver danificado ou inflamado, você pode
sentir, acrescenta.
OLHOS OU PELE AMARELA (ICTERÍCIA)
Quando seu corpo quebra células sanguíneas
velhas, um dos subprodutos criados é um composto amarelado chamado bilirrubina.
Enquanto um fígado saudável não tem problema em descartar a bilirrubina, um
fígado doente permite que a bilirrubina se acumule no sangue, o que pode
transformar a pele e os olhos em amarelo, explica Wakim-Fleming. Esta é a
icterícia. "A urina escura e as fezes leves também são sinais de
icterícia", acrescenta.
DOR NAS ARTICULAÇÕES
As dores nas articulações, as náuseas, os vómitos,
a fadiga e a perda de apetite são sintomas inter-relacionados da doença do
fígado - particularmente a hepatite auto-imune, explica Wakim-Fleming. A
hepatite auto-imune é uma condição em que seu sistema imune ataca
equivocadamente as células e os tecidos do fígado, e é mais comum em mulheres
do que em homens, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde.
MANCHAS DE PELE
Se o seu fígado não estiver limpando
adequadamente seu sangue, você poderia ter problemas de coagulação perto da
superfície de sua pele, diz Wakim-Fleming. Esse tipo de problemas de coagulação
pode resultar em "angiomas de aranha", ou manchas de pele grandes que
se assemelham a aranhas ou asteriscos, ela explica. "Eles são comuns no
peito e no tronco", ela acrescenta.
CONFUSÃO
Um fígado doente pode permitir que muito
cobre se acumule no sangue e no cérebro, diz Wakim-Fleming. "Isso pode
levar à confusão de Alzheimer", diz ela. Ela acrescenta que esse tipo de
confusão está associado a uma doença hepática de estágio avançado, o que
significa que é improvável que seja o primeiro (ou único) sintoma que você
experimenta se seu fígado estiver com problemas.
PERDA DE MASSA MUSCULAR
Uma barriga sobredimensionada ou tornozelos
inchados, juntamente com magras e fracas, braços e pernas podem resultar de
desequilíbrios de fluidos causados por um fígado doente, diz
Wakim-Fleming. Este desperdício muscular também
pode aparecer acima de suas bochechas e em torno de seus templos, ela diz. Mas,
novamente, estes são sintomas de doença hepática
em estágio tardio - e não é provável que você perceba um dia fora do horário
azul.